Sind Sie bereit, sich der ESA-Initiative anzuschließen, um europäische Raumfahrtunternehmen bei der Schaffung einer Konstellation von Mondsatelliten zu unterstützen, die Missionen zum Mond verbinden und leiten?

Die Schaffung dauerhafter Telekommunikations- und Navigationsverbindungen zum Mond wird die nachhaltige Erforschung des Weltraums für die Hunderte von Mondmissionen ermöglichen, die in den nächsten Jahrzehnten gestartet werden sollen. Im Rahmen ihrer Bemühungen, die europäische Führungsrolle, Autonomie und Verantwortung zu fördern, lädt die ESA Raumfahrtunternehmen in Europa und Kanada ein, im Rahmen ihrer Moonlight-Initiative Telekommunikations- und Navigationsdienste für diese Mondmissionen anzubieten.

Die ESA schließt derzeit zwei Studien mit zwei Konsortien von Raumfahrtunternehmen mit Sitz in Europa ab, in denen der Geschäftsnutzen und die technischen Lösungen für den Aufbau und den Betrieb einer Konstellation von Mondsatelliten bewertet werden. Die ESA bittet nun alle Raumfahrtunternehmen, mitzuteilen, ob sie sich an dem ehrgeizigen Projekt beteiligen möchten – oder ob sie lediglich Technologien und Produkte für die Telekommunikation und Navigation auf dem Mond entwickeln wollen. Die Frist läuft bis zum 28. Oktober.

Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Northern Sky Research werden allein in den nächsten zehn Jahren rund 250 Missionen zum Mond starten, die nach den Prognosen des Unternehmens eine Mondwirtschaft im Wert von 100 Milliarden Euro in Gang setzen und Arbeitsplätze und Wohlstand auf der Erde schaffen werden.

Die ESA wird bei vielen dieser Missionen, einschließlich derjenigen, die eine dauerhafte Mondpräsenz vorsehen, entweder die Leitung übernehmen oder ein internationaler Partner sein. Raumfahrtunternehmen mit Sitz in Europa und Kanada, die sich an Moonlight beteiligen, hätten somit einen festen Kunden, während es ihnen freisteht, Kommunikations- und Navigationsdienste und -lösungen für den Mond an jeden zu verkaufen, der sie kaufen möchte.

Die ESA will gemeinsam mit ihren internationalen Partnern zum Mond fliegen. Am 19. September unterzeichneten ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher und NASA-Administrator Bill Nelson auf dem Internationalen Astronautenkongress in Paris eine gemeinsame Erklärung zur Zusammenarbeit bei der Monderkundung. Das Artemis-Programm der NASA sieht die Rückkehr von Menschen auf den Mond vor. In Zusammenarbeit mit der ESA und anderen Partnern plant die NASA den Bau des Lunar Gateway, eines Außenpostens in der Mondumlaufbahn, der als Ausgangspunkt für die Erkundung des Mondsüdpols mit Robotern und Besatzungen dienen soll.

Die ESA baut die europäischen Servicemodule, die alle Artemis-Orion-Raumfahrzeuge zum Mond und zurück antreiben werden, sowie ein Habitat und Betankungselemente für Gateway sowie ein Kommunikationsmodul, das den Weg für Moonlight ebnen wird.

Die ESA hat bereits das Projekt Lunar Pathfinder initiiert, um erste Kommunikationsdienste für frühe Mondmissionen bereitzustellen, die auch zur Vorbereitung der nächsten Phase mit Moonlight beitragen werden. Das Projekt Lunar Pathfinder wird auch einen Demonstrator für eine Navigationsnutzlast umfassen, der zum ersten Mal eine Positionsbestimmung in der Mondumlaufbahn mit Hilfe von GPS- und Galileo-Systemen ermöglicht und 2025 starten soll.

Der European Large Logistics Lander der ESA – ein Mondlandegerät, das zur Versorgung des geplanten Monddorfes oder für wissenschaftliche Missionen auf der Mondoberfläche eingesetzt werden könnte – wird so konzipiert, dass er die Moonlight-Konstellation für Telekommunikation und Navigation nutzen kann.

Die Nutzung von Moonlight bedeutet, dass der Lander nicht nur auf eine Sichtverbindung mit dem Gateway angewiesen ist. Moonlight wird die Genauigkeit der Landung verbessern und den Zugang zu Gebieten außerhalb der Sichtweite des Gateways ermöglichen. Wissenschaftliche Missionen, die Moonlight nutzen, werden in der Lage sein, mehr qualitativ hochwertiges Videomaterial live zu streamen, als dies ohne Moonlight möglich wäre, was die Datenmengen und die Übertragungsgeschwindigkeit erhöht und somit eine bessere wissenschaftliche Arbeit ermöglicht.

Nach der Einführung von Moonlight könnten Unternehmen neue Dienste in Branchen wie Bildung, Medien und Unterhaltung anbieten und junge Menschen für ein Studium in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik begeistern, wodurch hochqualifizierte künftige Arbeitskräfte geschaffen werden.

Moonlight wird Teil der ESA-Vorschläge sein, die auf dem Ministerrat im November genehmigt und finanziert werden sollen. Der Ministerrat ist ein Treffen von Regierungsministern aus allen 22 ESA-Mitgliedstaaten, das zuletzt 2019 stattfand, um die strategische Ausrichtung und Finanzierung der ESA festzulegen.

Raumfahrtunternehmen in Europa und Kanada werden aufgefordert, sich im Dezember für die ersten Moonlight-Arbeiten zu bewerben.